Yellowstone'un termal havzalarının hikayesi, yerin derinliklerindeki özelliklerle başlar. Dünyanın merkezinde, manto ve son olarak yer kabuğu ile çevrili çekirdek bulunur. Ancak bizi ilgilendiren, etkin nokta olarak bilinen bir özelliktir. Manto içinde demirlemiş muazzam bir ısı kaynağıdır. Aynı sıcak nokta, Ay Kraterleri Ulusal Anıtı da dahil olmak üzere güneydoğu Idaho'daki bir dizi alanda volkanik aktiflikten sorumludur. Yerkabuğunun milyonlarca yıllık hareketinden sonra bu sıcak nokta şimdi Yellowstone'un altında bulunuyor.
Yaklaşık 600 bin yıl önce bu sıcak nokta, yüzeye doğru devasa bir magma odası oluşturan bir sıcak magma sütunu gönderdi. Magma odası dolduğunda, büyük bir kubbe oluşturan yer kabuğunun üzerinde yukarı doğru itildi.
Yüzeyde basınç oluşurken, kubbenin kenarında çatlaklar oluştu ve büyük bir patlama muazzam miktarda magmayı dışarı atarak magma odasının büyük bir bölümünü boşalttı.
Yüzlerce kilometreküp erimiş kayanın kaldırılmasıyla, kubbenin çatısı dünyanın gördüğü en şiddetli patlamalardan biri ile çöktü.
Lav, sonraki 500 bin yıl boyunca kraterin çoğunu doldurarak kalderaya akmaya devam etti. Yellowstone'un termal özellikleri için ısı kaynağı sağlayan bu hala aktif volkanik alandır.
Yellowstone bölgesi, son 2.1 milyon yılda üç adet aşırı büyük volkanik patlama üretti. Bu felaket olaylarının her birinde, yüzeyde ve atmosfere kızgın-sıcak karışımlar halinde muazzam miktarda magma püskürdü. süngertaşı, volkanik kül (volkanik cam ve kayanın küçük, pürüzlü parçaları) ve piroklastik (“ateş kırılmış”) olarak yayılan gaz her yöne doğru akar. Yeraltından bu kadar büyük hacimli magmanın hızla çekilmesi, daha sonra yerin çökmesine, üstteki dağları yutmasına ve "kalderalar" adı verilen kazan şeklindeki geniş volkanik çöküntüler yaratmasına neden oldu.
2.1 milyon yıl önce kaldera oluşturan bu patlamaların ilki, Huckleberry Ridge olarak bilinen yaygın bir volkanik yatak yarattı. TüfMammoth Kaplıcaları'nın güneyindeki Golden Gate'de görülebilen bir çıkıntı. Dünyanın herhangi bir yerinde bilinen en büyük beş volkanik patlamadan biri olan bu muazzam olay, 60 milden (100 km) daha geniş bir kaldera oluşturdu.
Benzer, daha küçük ama yine de büyük bir patlama 1.3 milyon yıl önce meydana geldi. Bu patlama, Yellowstone Ulusal Parkı'nın batısında, Ada Parkı bölgesinde bulunan Henrys Fork Caldera'yı oluşturdu ve Mesa Falls Tuff adlı başka bir yaygın volkanik yatak üretti.
Bölgenin 640,000 yıl önceki en son kaldera oluşturan patlaması, 35 mil genişliğinde, 50 mil uzunluğunda (55 x 80 km) Yellowstone Caldera'yı yarattı. Bu patlamadan kaynaklanan piroklastik akıntılar kalın volkanik kaldı mevduat Madison'ın doğusunda, kalderanın kuzey duvarını oluşturdukları güneye bakan kayalıklarda görülebilen Lava Creek Tüfü olarak bilinir. Büyük hacimlerde volkanik kül atmosfere doğru püskürtüldü ve bu külün birikintileri, Yellowstone'dan Iowa, Louisiana ve California gibi uzak yerlerde hala bulunabilir.
Yellowstone'un patlayıcı kaldera oluşturan püskürmelerinin her biri, büyük hacimlerde "riyolitik" magmanın yerkabuğundaki sığ seviyelerde, yüzeyin 3 mil (5 km) kadar altında biriktiği zaman meydana geldi. Çözünmüş gazla yüklenen bu oldukça viskoz (kalın ve yapışkan) magma daha sonra yukarı doğru hareket ederek kabuğu zorladı ve deprem. Magma yüzeye yaklaştıkça ve basınç düştükçe, genişleyen gaz şiddetli patlamalara neden oldu. patlamaları riyolit 1912'de bir patlamada oluşan Alaska'daki Katmai Ulusal Parkı ve California, Long Valley'dekiler gibi dünyadaki birçok kalderanın oluşumundan sorumlu olmuştur.
Yellowstone'da kaldera oluşturan başka bir büyük patlama meydana gelirse, etkileri dünya çapında olacaktır. Kalın kül birikintileri, Amerika Birleşik Devletleri'nin geniş alanlarını gömebilir ve atmosfere büyük hacimlerde volkanik gaz enjeksiyonu, küresel iklimi büyük ölçüde etkileyebilir. Neyse ki, Yellowstone volkanik sistemi böyle bir patlamaya doğru gittiğine dair hiçbir işaret göstermiyor. Önümüzdeki birkaç bin yıl içinde büyük bir kaldera oluşturan patlama olasılığı son derece düşüktür.
