Dünya'nın atmosferi yaklaşık yüzde 77 nitrojen, yüzde 21 oksijen ve eser miktarda argon, karbondioksit, su ve diğer bileşik ve elementlerden oluşur. Çok reaktif bir gaz olduğu için Dünya'nın serbest oksijen tutması ilginçtir. Çoğu durumda, diğer unsurlarla kolayca birleşir. Ancak atmosferimizin oksijeni biyolojik süreçler nedeniyle üretilir. Dünya'da yaşam olmasaydı, atmosferimizde serbest oksijen olmazdı.
Dünya oluştuğunda, atmosferin çok daha fazla miktarda -belki de yüzde 80'e kadar- karbondioksit içerdiğine inanılıyor, ancak bu, sonraki 20 milyar yılda yaklaşık yüzde 30 ila 2.5'a düştü. O zamandan beri, gaz karbonata dahil edilmiştir. kayalarve daha az ölçüde okyanuslarda çözülür ve canlı organizmalar, özellikle bitkiler tarafından tüketilir. Günümüzde kıta levhalarının hareketi, atmosfer ile okyanus yüzeyi arasındaki gaz alışverişi ve biyolojik süreçler (bitkilerin solunumu gibi), karbondioksit miktarını dengede tutarak karmaşık karbondioksit akışının devam etmesine yardımcı olur.
