Permafrost, art arda en az iki yıl boyunca 0 santigrat derecenin (32 Fahrenhayt derece) altında kalan bir tür donmuş zemindir. Bu, tipik olarak Kuzey Kutbu ve Antarktika bölgelerinin yanı sıra alpin ve subarktik bölgelerde olduğu gibi Dünya'nın yüksek enlem ve yüksek irtifa bölgelerinde bulunan, kalıcı olarak donmuş halde kalan bir toprak, tortu veya kaya tabakasıdır.
Permafrost, toprakta veya tortuda buz birikmesi nedeniyle zemin donduğunda oluşur. Bazı bölgelerde yüzlerce metreye ulaşan büyük derinliklere kadar uzanabilir. Permafrost, tüm zeminin donmuş olduğu sürekli permafrost dahil olmak üzere, buz ve donmuş zemin oranına göre farklı tiplerde sınıflandırılabilir; bazı alanların permafrost olduğu ve diğerlerinin olmadığı süreksiz permafrost; ve donmamış zemin alanlarında izole donmuş zemin parçalarının meydana geldiği sporadik permafrost.
Permafrost, soğuk iklim bölgelerinin jeomorfolojisi, hidrolojisi ve ekosistemlerinin şekillenmesinde önemli bir rol oynar. Arazi stabilitesini etkileyebilir, su drenaj modellerini etkileyebilir, bitki türlerini değiştirebilir ve vahşi yaşam habitatını etkileyebilir. İklim ısınmasına bağlı olarak permafrostta meydana gelen değişikliklerin, organik maddenin erimesi olarak karbondioksit ve metan gibi sera gazlarının salınması, artan toprak kayması riskleri ve permafrost bölgelerinde altyapı geliştirme ve insan faaliyetlerine yönelik zorluklar dahil olmak üzere önemli çevresel ve toplumsal etkileri olabilir. Permafrost çalışması, geçmiş ve gelecekteki iklim değişikliğini, peyzaj gelişimini ve insan-çevre etkileşimlerini anlamak için çıkarımları olan jeoloji, klimatoloji ve çevre bilimlerinde önemli bir araştırma alanıdır.
.
