Siyah sigara içenler, okyanus tabanında bulunan ve mineral açısından zengin, aşırı ısıtılmış sudan oluşan karanlık tüyler yayan hidrotermal menfezlerdir. Bu menfezler, tektonik plakaların birbirinden ayrıldığı veya dağıldığı ve deniz suyunun Dünya'nın kabuğuna nüfuz etmesine izin verdiği alanlarda bulunur. Su kabuğun derinliklerine sızdıkça, orada bulunan yüksek sıcaklıklar ve basınçlarla ısıtılır.
Sıcak su daha sonra kabuktaki çatlaklardan okyanus tabanına yükselir ve beraberinde çözünmüş mineraller ve gazlar taşır. Kızgın su soğuk deniz suyuyla karşılaştığında, sudaki mineraller katılaşır ve menfezlerin çevresinde 60 metreye (200 fit) kadar yüksekliğe ulaşabilen baca benzeri yapılar oluşturur.
"Siyah sigara içenler" adı, sudaki yüksek kükürt ve diğer mineral konsantrasyonlarının neden olduğu menfezlerden yayılan dumanların koyu renginden gelir. Bu menfezler, menfezlerin etrafındaki aşırı koşullarda hayatta kalabilen bakteri toplulukları ve diğer mikroorganizmalar da dahil olmak üzere, Dünya'nın başka hiçbir yerinde bulunmayan benzersiz ekosistemleri destekler.
.
